Ombrello lanoso: 2° varietà di cannabis o nuova tipologia?

Recenti studi hanno evidenziato che il contenuto della pianta nota come “ombrello lanoso” presenta notevoli somiglianze con la pianta della cannabis. Tali somiglianze sono così pronunciate da far sorgere l’ipotesi che questa pianta possa eventualmente sostituire o coesistere con la cannabis.

Un recente studio, pubblicato su Nature Plants, ha rivelato la scoperta di una pianta del tutto diversa dalla cannabis, che sorprendentemente produce un ampio spettro di cannabinoidi. Questi composti sono responsabili degli effetti farmacologici dell’erba. La pianta in questione è conosciuta come “ombrello lanoso” e produce numerosi cannabinoidi che sono presenti anche nella cannabis, insieme a diverse dozzine di cannabinoidi precedentemente sconosciuti. Alcuni di questi cannabinoidi potrebbero addirittura avere proprietà mediche.

L’Helichrysum umbraculigerum, comunemente chiamata “ombrello lanoso”, è una pianta da fiore originaria del Sudafrica, appartenente alla famiglia delle margherite, che è nota soprattutto per il suo caratteristico odore di curry. Fonti storiche fanno riferimento al suo utilizzo come sostanza inebriante in rituali popolari e uno studio condotto molti anni fa ha suggerito la presenza di cannabinoidi in questa pianta, sebbene fino ad oggi i ricercatori non avessero mai identificato la struttura precisa di tali composti.

Attraverso la sequenziamento del genoma della pianta e l’analisi dei suoi componenti chimici, gli autori di un nuovo studio sono stati in grado di individuare più di 40 cannabinoidi nelle foglie dell’ombrello lanoso. A titolo di confronto, la cannabis produce oltre 100 cannabinoidi.

Tuttavia, poiché i cannabinoidi derivanti dalla cannabis si trovano principalmente nei fiori della pianta, la produzione commerciale di tali composti richiede metodi di coltivazione intensivi che comportano costi elevati dal punto di vista economico e ambientale. Al contrario, gli autori dello studio descrivono l’ombrello lanoso come una “fonte vegetale perenne, a crescita rapida e commercialmente valida per i cannabinoidi bioattivi”.

Sebbene l’Helichrysum umbraculigerum non produca THC o CBD, i due cannabinoidi più noti presenti nella cannabis, produce quantità significative di CBG, un cannabinoide che ha mostrato risultati promettenti come trattamento per disturbi neurologici, cancro al colon e altre condizioni mediche.

L’ombrello lanoso potrebbe rivelarsi di grande importanza per il mondo della ricerca

Secondo i ricercatori, si ritiene che la scoperta dei cannabinoidi nell’ombrello lanoso abbia un potenziale terapeutico in quasi tutte le malattie umane. Tuttavia, molte persone trovano indesiderabili le proprietà psicoattive del THC, il che significa che i cannabinoidi con rilevanza medica devono essere isolati dagli estratti di cannabis.

La mancanza di produzione di THC nell’ombrello lanoso può essere un vantaggio significativo, consentendo un accesso più agevole al CBG e ad altri cannabinoidi senza preoccuparsi degli effetti psicoattivi per i pazienti.

“Abbiamo scoperto una nuova e importante fonte di cannabinoidi e sviluppato metodi per la loro produzione sostenibile, che potrebbero aiutare a esplorare il loro enorme potenziale terapeutico”, ha spiegato la dott.ssa Paula Berman, autrice dello studio, in una dichiarazione. Dopo aver identificato gli enzimi coinvolti nella produzione di questi cannabinoidi, i ricercatori sono stati in grado di modificare il lievito di birra per produrre esattamente gli stessi composti.

Sebbene sei dei cannabinoidi identificati nell’ombrello lanoso siano presenti anche nella cannabis, il resto è completamente nuovo. “Il prossimo passo entusiasmante sarebbe determinare le proprietà dei più di 30 nuovi cannabinoidi che abbiamo scoperto e valutare i loro potenziali utilizzi terapeutici”, ha affermato Berman.

In modo interessante, gli scienziati non comprendono ancora completamente il motivo per cui le piante producono cannabinoidi, sebbene ci siano prove che suggeriscono che possano agire come deterrente per i predatori e potrebbero persino funzionare come una sorta di crema solare naturale, proteggendo le piante dai raggi ultravioletti.

“Il fatto che due piante geneticamente non correlate abbiano sviluppato indipendentemente la capacità di produrre cannabinoidi nel corso dell’evoluzione suggerisce che questi composti svolgano importanti funzioni ecologiche“, ha spiegato il professor Asaph Aharoni, autore dello studio. Ha quindi aggiunto: “Ulteriori ricerche sono necessarie per determinare quali siano queste funzioni“.